Je me suis dirigée vers ce titre en consultant les avis publiés à l’étranger, et en constatant que cela semblait être un incontournable de la littérature américaine contemporaine. Je ne me suis pas trompée.

Résumé ..

1973, Alabama. Civil Townsend est une jeune infirmière afro-américaine, fraîchement diplômée et embauchée dans un planning familial à Montgomery. Convaincue de l’utilité de son travail, elle est toute dévouée à ses patientes et assure les suivis de grossesse, mais aussi les prescriptions de contraceptifs aux jeunes filles à sa charge. Lorsqu’elle rencontre Erica et India Williams, treize et onze ans, la vie de Civil va radicalement changer. Car, très vite, elle s’interroge : pourquoi doit-elle leur imposer une contraception alors qu’elles sont si jeunes ? Est-ce que la famille a donné son accord ? Prise de doutes, Civil commence à enquêter sur les pratiques en place dans le milieu médical de son époque. Au risque de perdre son emploi, elle mettra tout en œuvre pour dévoiler une des politiques les plus innommables des États-Unis.

Mon avis ..

Ce roman m’a accompagnée longtemps, non pas par ennui mais au contraire parce que je voulais prendre le temps de m’en imprégner totalement. Il fait partie de ces romans qui s’inspirent de faits réels, de ceux dont on ne parle jamais mais qui ont pourtant détruit des vies, dans le silence. Il m’a rappelé en cela des textes comme Nickel Boys ou Les enfants du fleuve. Ce sont toujours des livres qui me touchent beaucoup car je les sais documentés, et surtout je suis toujours assez révoltée de comprendre que l’Histoire est sélective à ce point-là. L’injustice de ces affaires est telle qu’au-delà des actes, l’oubli se rajoute.

C’est un scandale sanitaire que nous présente Dolen Perkins-Valdez. Inspiré de l’histoire des soeurs Relf en Alabama, elle met en lumière le drame des stérilisations forcées qui ont été pratiquées sur des milliers d’enfants noires. A une période où la ségrégation n’était pas encore si lointaine, l’accompagnement médical des familles suivies par l’aide sociale était très problématique, des traitements et procédés médicaux étant proposés souvent sans que l’impact sur la santé soit réellement expliqué ni même compris, et sans que des tests aient été pratiqués en amont. On parle réellement là d’expérimentations, en ayant choisi de stériliser des jeunes femmes plutôt que de risquer de nouvelles grossesses au sein de familles qui ne pourraient, selon le gouvernement, pas les assumer.

J’ai eu un coup de coeur pour ce roman, pour le personnage de Civil qui va se rendre compte qu’elle a commis le pire, malgré elle. Par la force des personnages, leur volonté de dénoncer, l’humanité aussi dont ils font preuve. C’est vraiment un merveilleux roman qui m’a retourné le coeur, et qui a le mérite d’enfin évoquer ces actes impardonnables.

Ma note : 19/20